Apoloniusz urodził się w 1899 r. pod Będzinem. W tym mieście uczęszczał do gimnazjum, a jego kolegą był m. in. Mieczysław Lepecki, przyszły piłsudczyk i autor wielu książek podróżniczych. Po wybuchu I wojny światowej wstąpił do POW, a w 1916 r. w szeregi Legionów Piłsudskiego. Wojnę polsko-bolszewicką zakończył w stopniu porucznika. Służył w elitarnym 1. Pułku Piechoty Legionów.
Na styku podróży i polityki
Jako oficer WP podjął studia geograficzne na Uniwersytecie Warszawskim, a następnie Jagiellońskim, gdzie doktoryzował się w 1931 r. Tematem jego doktoratu było osadnictwo polskie w Brazylii. W 1922 r. wyruszył tam w pierwszą ze swych licznych wypraw naukowych i wywiadowczych zarazem. Udawał się do licznej społeczności polskich emigrantów, którzy kolonizowali na poły dzikie jeszcze tereny stanu Parana. Przez trzy lata zajmował się tam działalnością oświatową, a także animował życie społeczne Polaków, zakładając stowarzyszenia kulturalne i sportowe. Ponadto badał możliwości dalszego osadnictwa polskiego w Brazylii.
Po powrocie do Polski był krótko adiutantem Marszałka Józefa Piłsudskiego. Zaangażował się w działalność Ligi Morskiej i Kolonialnej. Był jednym z ekspertów, którym powierzono zarówno współpracę ze skupiskami Polonii na świecie, jak i wyszukiwanie potencjalnych terenów pod polską kolonizację. Kolejną wyprawę odbył w 1928 r. do Brazylii i Peru. Penetrował tam na pokładzie łodzi motorowej „Janka” dorzecze Ukajali porośnięte tropikalnym lasem Amazonii. Po powrocie został naczelnikiem Wydziału Polityki Emigracyjnej MSZ, w którym pozostawał do 1939 r.
Prezydium Zjazdu Śpiewaczy chórów polskich z kraju i zagranicy w Warszawie. W sali Konserwatorium Warszawskiego przemawia naczelnik Wydziału Polityki Emigracyjnej MSZ Apoloniusz Zarychta. Siedzą od lewej: Franciszka Ratke (USA), profesor Politechniki Warszawskiej Antoni Ponikowski (b. premier), prezes Wielkopolskiego Związku Kół Śpiewaczych Leon Surzyński, wiceprezes Światowego Związku Polaków z Zagranicy Bronisław Hełczyński, Przybyłski. Warszawa 1936 r. (fot. z zasobu NAC)
Apoloniusz w puszczach Ameryki Południowej zafascynował się łukiem, który mieszkańcy Amazonii wykorzystywali do polowań. Odtąd łucznictwo stało się jedną z jego pasji. Napisał polski podręcznik do łucznictwa i działał na rzecz popularyzacji tego sportu wśród młodzieży. Sam był doskonałym strzelcem, który potrafił z trafić z łuku w jabłko z odległości 25 m. W 1927 r. założył Polski Związek Łucznictwa, a w 1931 r. zorganizował we Lwowie pierwsze Mistrzostwa Świata w tym sporcie.
W okresie pracy w MSZ zajmował się też zagadnieniem emigracji polskich Żydów do Palestyny. Współpracował z syjonistyczną organizacją Irgun, która prowadziła partyzantkę przeciw Arabom i Anglikom w Palestynie będącej brytyjskim mandatem Ligi Narodów. Współorganizował obozy szkoleniowe dla Irgunowców w Polsce (m. in. pod Andrychowem), gdzie zdobywali oni umiejętności wojskowe z zakresu dywersji. Z drugiej strony był jednym z organizatorów (choć nie uczestnikiem) wypraw na Madagaskar, będący wówczas kolonią francuską. Ich celem było ustalenie możliwości kolonizowania tej wyspy ludnością żydowską z Polski. Przedsięwzięcie to nie przyniosło pozytywnych skutków, także ze względu na niechętny stosunek francuskiej administracji kolonialnej.
Wojenny los
We wrześniu 1939 r., nie mając przydziału bojowego, ewakuował się na własną rękę z Warszawy do Rumunii. Po przedostaniu się do Francji i zgłoszeniu do polskich władz na wychodźstwie, został skierowany do Cerizay jako jeden z licznych oficerów piłsudczyków, którym gen. Władysław Sikorski nie ufał. Szybko miejsce to nazwano Cerezą, w nawiązaniu do miejsca odosobnienia w Berezie Kartuskiej, gdzie więziono przeciwników politycznych sanacji.
Apoloniusz Zarychta (drugi z lewej) jako naczelnik Wydziału Polityki Emigracyjnej MSZ stoi obok Władysława Raczkiewicza (trzeci z lewej), przyszłego prezydenta RP, tu w roli prezesa Światowego Związku Polaków z Zagranicy podczas spotkania z ambasadorem USA w Polsce Johnem Cudahyem (czwarty z lewej). Zdjęcie z ok. 1936-1937 r. (fot. z zasobu NAC)
Po klęsce Francji oficerów tych przeniesiono do Rothesay na szkockiej wyspie Bute. Dla majora Zarychty, zawsze pełnego energii i pomysłów, stan przymusowej bezczynności był nie do zniesienia. Organizował więc kursy języka angielskiego dla towarzyszy niedoli i słał różnego rodzaju memoranda do Rządu RP na uchodźstwie, głównie w sprawie przyszłych polskich kolonii. Pisał dziennik, który był jego powiernikiem i stanowi niezbyt przyjemne w odbiorze świadectwo frustracji i chorób. Następnie wykładał topografię na kursach dla polskiej Legii Oficerskiej w Glasgow. Przygotowywał także dla wojsk alianckich opracowania dotyczące geografii Niemiec. W 1945 r. opracował na zlecenie premiera Rządu RP na uchodźstwie Tomasza Arciszewskiego memoriał o położeniu geopolitycznym Polski.
Pobyt w Brazylii i powrót do Polski
Po wojnie Apoloniusz nie zdecydował się ani na niebezpieczny powrót do rządzonej przez komunistów Polski, ani na pozostanie wśród emigracji. Wybrał Brazylię, która fascynowała go i stała się drugą ojczyzną. Miał szerokie kontakty wśród miejscowej Polonii, co pozwoliło mu na stabilne życie. W Brazylii znalazł się także jego szkolny kolega Mieczysław Lepecki. Zarychta uzyskał znaczny majątek, parając się wydobyciem kamieni szlachetnych. Nie założył własnej rodziny, a najbliższą mu osobą był brat Marian. W 1961 r. obaj zdecydowali się na powrót do ojczyzny.
W środowisku polskich geografów przyjazd Apoloniusza Zarychty stał się małą sensacją. Ze względu na niepodważalne dokonania naukowe znalazł on zatrudnienie w Instytucie Geografii PAN, gdzie został kierownikiem Pracowni Kartografii. Budził fascynację wśród młodych polskich naukowców, którzy w szarej gomułkowskiej Polsce marzyli o wyprawach naukowych. Jeden z nich – Witold Michałowski – poświęcił mu jeden z rozdziałów swej książki o polskich podróżnikach.
Kapitan Apoloniusz Zarychta (trzeci z prawej) w towarzystwie współpracowników z Ligi Morskiej i Kolonialnej. W środku stoi gen. Gustaw Orlicz-Dreszer prezes LMiK. Tłem jest mapa świata z zaznaczonymi siedliskami Polonii i podróżami polskich odkrywców. Zdjęcie z okresu międzywojennego (fot. z zasobu NAC)
Wykłady i odczyty Apoloniusza Zarychty cieszyły się dużą popularnością, także ze względu na to, że był przedstawicielem innego, przedwojennego świata. Wzbudził jedynie krótkotrwałe zainteresowanie Służby Bezpieczeństwa. Współpracownicy Zarychty z Instytutu wspominali wprawdzie o „smutnych panach” obecnych na jego odczytach, jednak poza dokumentami związanymi z reemigracją nie znalazłem w Archiwum IPN żadnych akt w jego sprawie.
Apoloniusz Zarychta zmarł w 1972 r. w Warszawie. Pozostawił po sobie spuściznę naukową – m. in. wydane w 1939 r. pierwsze opracowanie położenia geopolitycznego Polski i geograficzną monografię Brazylii z 1972 r. Był geografem-podróżnikiem uwielbiającym pracę w terenie. Swe liczne talenty oddał na służbę ojczyzny i, pomimo wielu doznanych krzywd, pozostał jej wierny.
