Absolwent Wydziału Historycznego Uniwersytetu Jagiellońskiego (1991). Stopień doktorski z historii uzyskał na Wydziale Historii i Dziedzictwa Kulturowego Uniwersytetu Papieskiego Jana Pawła II w Krakowie w 2011 na podstawie pracy pt. „Działalność Służby Bezpieczeństwa wobec młodzieży akademickiej Krakowa w latach 1970–1980”, przygotowanej pod kierunkiem prof. Ryszarda Terleckiego, której recenzentami byli prof. Andrzej Nowak i ks. prof. Jan Szczepaniak. W latach 1992–1997 pracownik dziennika „Czas Krakowski”, w następnych latach publikował m.in. w: „Gazecie Polskiej”, „Nowym Państwie”, „Gościu Niedzielnym”, „Dzienniku Polskim”, londyńskim „Tygodniu Polskim”, „Polonia Christiana” (stały współpracownik), „Gazecie Polskiej Codziennie”, „Naszym Dzienniku”, tygodniku „Źródło” (członek redakcji), dwumiesięczniku „Arcana” (członek redakcji). W latach 1998–1999 redaktor naczelny „Kroniki XX wieku: Polska i świat”.
 

Od 2000 roku pracownik Oddziału Instytutu Pamięci Narodowej w Krakowie, autor artykułów naukowych, popularnonaukowych, wystaw historycznych, warsztatów dla nauczycieli i młodzieży, dodatków historycznych do prasy, scenariuszy programów popularyzujących historię, organizator konkursów historycznych itp. Współautor serii popularnonaukowej „Z archiwów bezpieki – nieznane karty PRL” (2006–2010) oraz serii książek dla dzieci „Kocham Polskę” (2007–2016).
 

W dorobku publikacyjnym dr. Jarosława Szarka znajdują się m.in.:
 

• Wojna z narodem, Warszawa 2006;
• Czarne juwenalia, Kraków 2007; (nominacja do Książki Historycznej Roku 2008 w kategorii popularnonaukowej)
• Powstanie Styczniowe. Zryw wolnych Polaków, Kraków 2013;
• 1920. Prawdziwy cud nad Wisłą. Przebudzenie Polaków, Kraków 2015. (wyróżnienie Stowarzyszenia Wydawców Katolickich Feniks 2016 w kategorii książki historycznej)
   

Współautorstwo:
 

• Czy ktoś przebije ten mur? Sprawa Stanisława Pyjasa, Kraków 2001;
• Stan wojenny w Małopolsce w relacjach świadków, Kraków 2002;
• Polska. Historia 1943–2003, Kraków 2003;
• Stan wojenny w Małopolsce. Relacje i dokumenty, Kraków 2005;
• Ofiara Sprawiedliwych. Rodzina Ulmów – oddali życie za ratowanie Żydów, Kraków 2004;
• Komunizm w Polsce, Kraków 2005;
• Droga do niepodległości. Solidarność 1980–2005, Warszawa 2005;
• Królowo Polski, przyrzekamy! Jasnogórskie Śluby Narodu Polskiego, Kraków 2006;
• Kronika komunizmu w Polsce, Kraków 2006;
• Zakopiańska „Solidarność” 1980–1989, Kraków-Zakopane 2006;
• Po dwóch stronach barykady, Kraków 2007;
• Kościół w godzinie próby 1945–1989; Kraków 2008;
• Kronika komunizmu w Polsce, Kraków 2009;
• Zaczęło się w Polsce 1939–1989, Warszawa 2009;
• W cieniu czerwonej gwiazdy. Zbrodnie sowieckie na Polakach (1917–1956), Kraków 2010;
• Jestem św. Andrzej Bobola. Zacznijcie mnie czcić, Kraków 2016
• Polscy patroni. Kocham Polskę, Kraków 2014 (z Joanną Szarek)