Celem masowych mordów dokonanych w ramach kilkunastu operacji przeciwko przedstawicielom poszczególnych narodów i „operacji kułackiej” było zakończenie budowy komunistycznej utopii poprzez fizyczną likwidację „wrogów systemu” i przekształcenie społeczeństwa w masę „ludzi sowieckich”. Krwawe operacje skierowane nie tylko przeciwko Rosjanom, ale także różnym innym grupom narodowym od sierpnia 1937 do listopada 1938 r. kosztowały życie co najmniej 250 tys. mieszkańców ZSRS, pochodzenia m.in. niemieckiego, ukraińskiego, litewskiego, łotewskiego, estońskiego i żydowskiego. Akcja przeciwko Polakom wyróżniała się jednak skalą zbrodni i okrucieństwem.
